NUEVA DELHI.- Víctimas de los ataques sorpresivos cojean al interior del mayor hospital público de esta ciudad. En un día reciente, entre los cientos de víctimas hubo niños arrinconados en sus hogares, estudiantes emboscados cuando iban a la escuela y hombres viejos que regresaban a casa del trabajo caminando lentamente.
Todos contaron la misma y aterradora historia: perros callejeros los habían mordido.
Deepak Kumar, de 6 años de edad, presentaba un largo y furioso corte a través de la espalda que le había causado un perro que se abalanzó al interior de la choza de su familia.
“Finalmente, cerramos las verjas de nuestra colonia y matamos al perro a golpes”, dijo el padre de Deepak, Rajinder.
Ningún otro país tiene tantos perros callejeros como India, y ningún otro sufre tanto a causa de ellos. El número de perros que anda libremente asciende a decenas de millones, en tanto los animales muerden a millones de personas cada año, incluidos grandes números de niños. Se estima que 20,000 personas mueren anualmente de infecciones de rabia, lo cual representa más de un tercio del número mundial de casos de rabia. Manadas de perros callejeros andan al asecho en barrios y comunidades. Los corredores cargan consigo palos de bambú para alejarlos a golpes, en tanto los ciclistas llenan de piedras sus bolsillos para arrojárselas a los perros que los persigan. Sacar a pasar al perro de la familia aquí puede ser similar a nadar con tiburones.
Una ley de 2001 prohibió que se matara a los perros, en tanto la población de callejeros ha subido a grado tal que funcionarios a lo largo del país han expresado alarma.
En Mumbai, donde más de 80,000 personas informaron que habían sido mordidas el año pasado, el gobierno planea conducir un censo de los perros callejeros usando motocicletas para perseguir a los canes y rociarles el pelaje con tinta. Un integrante de la Asamblea Legislativa de Punyab propuso en junio que los callejeros fueran enviados a China - donde los perros a veces son parte de la dieta humana - luego que más de 15,000 personas en el estado informaron que habían sido mordidos el año pasado. En Nueva Delhi, funcionarios anunciaron hace poco que intensificarían la campaña de esterilización.
El lugar de India como el centro mundial de perros rabiosos ya es antiguo: el primer perro que se infectó de rabia muy probablemente era indio, dijo el Dr. Charles Rupprecht, jefe del programa de rabia por el Centro de Control y Prevención de Enfermedades en Atlanta. Las mordeduras de perro causan 99 por ciento de las muertes humanas por rabia.
De hecho, resulta desafiante enfrentar la rabia en el subcontinente porque es antigua la relación que los perros indios mantienen con los humanos. El perro paria de India, la clase dominante en las calles, probablemente sea descendiente de uno de los primeros inmigrantes chinos, destacó Peter Savolainen, catedrático de genética evolutiva por el Instituto Real de Tecnología en Estocolmo. Con orejas puntiagudas, cabeza con forma de cuña y una cola que se enrosca sobre su lomo, el paria es similar en apariencia a otros perros prehistóricos como el dingo australiano.
Durante miles de años, las relaciones de los perros con los seres humanos fueron similares a la del pez piloto con los tiburones, dijo John Bradshaw, el director del Instituto de Antrozoología en la Universidad de Bristol, en Gran Bretaña.
“Esencialmente, los perros empezaron como carroñeros”, dijo Bradshaw. “Evolucionaron para estar al lado de la gente, en vez de para serles de utilidad”.
Si bien esa relación ya desaparecido en su mayor parte en el mundo desarrollado, sigue siendo la dominante en India, donde los callejeros sobreviven en los ubicuos montículos de basura. Algunos son alimentados y reciben un collar de residentes locales, quienes los aprecian como protectores y compañeros, aunque a la distancia. Los hindúes se oponen a darles muerte a muchos tipos de animales.
Malini Jadeja, quien vive en Delhi a tiempo parcial, dijo que estaba paseando a su amado perro Fudge Cake hace unos cuantos años, no muy lejos de los Jardines Lodi, cuando “salieron dos perros de la nada y atacaron”. Fudge Cake llevaba correa, así que no pudo huir.
“Intenté detener a los callejeros y retirarlos, pero justamente cuando detenía a uno, el otro atacaba”, dijo Jadeja. “Mataron a Fudge Cake justo frente a mis ojos”.
Ella se culpa por la muerte de su perro y los perros callejeros aún le infunden terror.
“Es sumamente difícil llevar a un perro a caminar aquí debido a los ataques de perros callejeros”, dijo Radhey S. Sharma, presidente de la Asociación Veterinaria de India. Sin embargo, la próspera clase media de India ya empezó a adoptar nociones occidentales de propiedad de mascotas, comprando perros de pedigrí y llevando animales a sus hogares. Sin embargo, muchos perros de pedigrí terminan en la calle, abandonados por criadores que no tuvieron éxito o propietarios que se cansan del experimento.
Los perros callejeros son peligrosos no solo por sus dientes, sino también porque contribuyen a la propagación de garrapatas y otros parásitos.
Sin embargo, defensores del bienestar animal rechazan con fervor la eutanasia, en tanto algunos advierten que si se reduce la población de callejeros y no se hace nada con respecto a los vastos montículos de basura del país podría crearse una situación peligrosa, porque entonces las ratas pudieran proliferar en lugar de los perros.
Lo primero que se necesita empezar para hacer que baje la población de callejeros es manejar mejor la propia basura“, dijo Arpan Sharma, director ejecutivo de la Federación de Organizaciones Indias de Protección Animal. ”Y lo segundo es una esterilización muy agresiva, castración y vacunación de animales".
Jaipur ha reducido su población de canes callejeros, pero es una solitaria excepción que superó no solo enormes desafíos logísticos y financieros, sino también culturales.
“La gente realmente no quiere que nosotros quitemos a los perros callejeros, particularmente en áreas pobres”, destacó el Dr. Jack Reece, veterinario de Jaipur que ayudó a encabezar el esfuerzo de la ciudad. “En otras áreas, particularmente las musulmanas, no nos dejan liberar de nuevo a los perros. He sido rodeado por grandes muchedumbres, iracundos hombres jóvenes, diciendo que no puedes liberar a los perros aquí, aun cuando fueron capturados en el mismo punto dos días antes”.
Más de una docena de expertos entrevistados dijeron que el problema indio con los callejeros solo empeoraría hasta que estuviera disponible ampliamente una vacuna anticonceptiva para canes, actualmente en el laboratorio, y fuera barata.
La Dra. Rosario Menezes, pediatra de Goa, dijo que India no podía esperar tanto tiempo. Los perros deben ser retirados de las calles, incluso si eso significa que se les debe aplicar la eutanasia, destacó. “Yo apoyo el derecho de la gente a caminar por las calles sin temor a ser atacados por jaurías de perros”, dijo.
Arshpreet Kaur tenía 3 años de edad cuando un perro callejero entró por la puerta principal de su hogar y la mordió a ella y su abuelo. A la semana, Arshpreet sufrió una jaqueca y después tuvo fiebre. Sus padres la llevaron al hospital, pero al poco tiempo cayó en coma, estado en el que permaneció durante nueve años antes de morir finalmente.
“Hay perros callejeros por doquier en Delhi”, dijo la madre de Arshpreet, Jazmín Kaur, en una entrevista telefónica. “Nos asusta más las mordeduras de perros que cualquier otra cosa”.
Enrico Fabian/The New York Times
