MUMBAI, India.- Por su papel protagónico en la reciente película de acción “Ishaqzaade”, el joven actor Arjun Kapoor hizo el trabajo de preparación esperado de un aspirante a galán en Bollywood. Tomó clases de actuación. Trabajó en sus habilidades dancísticas. Y pasó meses en el gimnasio transformando su laxo estómago en un duro lavadero dividido en seis.

En el filme, Kapoor dispara pistolas, domina a rivales con la mirada y corteja a su interés amoroso, manteniendo su abdomen en reserva hasta el “número especial”, la rutina de canto y baile que aparece comúnmente en la mayoría de las películas de Bollywood. Después, lujuriosamente se sube la parte inferior de la camisa, mordiéndola entre sus dientes, mientras ondula su estómago expuesto hacia su presa femenina, la bailarina Gauhar Khan. Es el momento abdominal del filme (con unos pocos más por venir).

“Al público le gusta ver eso en un hombre”, dijo Kapoor de sus músculos abdominales, agregando que también tenía un incentivo personal, haber perdido casi 44 kilos para su primer gran papel de actuación. “Quería que estuviera ahí para la posteridad, para cuando rememore. Puedo decir. 'Mi estómago se veía bien en esa canción’”.

India ha definido desde hace largo tiempo atrás el bienestar nacional por los estómagos de su gente. El hambre fue una crisis tan grande en otra época que, durante los 70, el gobierno indio fijó normas mínimas de consumo de calorías al día que siguen siendo usadas para medir la pobreza. La desnutrición aún es un acuciante problema nacional, y, sin embargo, tras dos décadas de crecimiento económico en aumento, la clase media de India ahora está lidiando con un aumento de obesidad, incluida la infantil.

Bollywood, por supuesto, es la fábrica de sueños de India, más interesada en la fantasía que en la realidad. A partir de los 90, actores como Sanjay Dutt y, con mayor fama, Salman Khan empezaron a hacer músculo, imitando a sus homólogos en Hollywood, Sylvester Stallone y Arnold Schwarzenegger. Al poco tiempo, hombres a lo largo de India estaban imitando a las estrellas indias. Centros de acondicionamiento físico, casi inexistentes en India en otra época, se extendieron rápidamente.

Rachel Dwyer, prominente académica del cine indio, dijo que las primeras estrellas varoniles como Dilip Kumar y Dev Anand nunca se quitaron la camisa o atrajeron la atención hacia sus cuerpos. Actualmente, los actores indios se están depilando con cera las piernas o el pecho y posando para sugerentes fotografías. Un cuerpo en forma, notó Dwyer, se ha convertido en un símbolo de estatus. “El cuerpo musculoso es sobre todo una cuestión de clase”, dijo. “Todo el culto al bienestar en India es un indicador de movilidad ascendente”.

Prashant Talwalkar, el director ejecutivo de una de las cadenas de centros de acondicionamiento más grandes, dijo que el fisicoculturismo había sido considerado deporte de hombres de bajos ingresos hasta los 90, cuando Khan popularizó el levantamiento de pesas y tener un físico musculoso. Talwalkar recordó que había trabajado en uno de sus gimnasios de Mumbai en 1997 cuando un adolescente entró y puso 10,00 rupias, el equivalente de 182 dólares actualmente, sobre el mostrador de la entrada.

“Haga que me vea como Salman Khan”, dijo el adolescente. Talwalkar agregó: “Salman Khan ha sido algo similar a un símbolo, sinónimo del cuerpo. La gente sigue diciendo: 'Me quiero parecer a él’. Es como si quisieran fotocopiarlo”.

Hoy día, casi todo galán protagónico de Bollywood ostenta y contonea músculos en la pantalla. Los entrenadores personales de las estrellas se han convertido en celebridades menores en Mumbai, siendo presentados en revista de cine. Además, los músculos abdominales se han convertido en fuente de derechos de alarde para las mayores estrellas. La mega estrella Shahrukh Khan presumió hace poco que estaba entrenando para lograr dividir su abdomen en ocho para un filme próximo.

“No existe otra industria fílmica en el mundo en la que la gente esté hablando de cuántas divisiones de músculos tiene, o de su abdomen”, dijo Anuparma Chopra, comentarista de Bollywood y anfitriona de un programa de entrevistas.

El creciente machismo no se limita a la gran pantalla en India. Algunos académicos notan que las imágenes corporales de algunas deidades hindúes, particularmente en dios de Ram, han sido sometidas a una nueva concepción durante las últimas dos décadas. Antes, Ram a menudo era presentada en ubicuos calendarios de pared con una figura ligerea y esbelta, pero artistas de calendarios normalmente lo estaban presentando como una deidad musculosa para la década de los 90. Muchos artistas de calendario dijeron a los académicos que habían alterado la imagen para tener éxito en un cambiado mercado.

En un país socialmente conservador, las estrellas de Bollywood a menudo intentan presionar los límites en nombre de la propia promoción, al tiempo que los medios noticiosos aprovechan cada barrera rota por pequeña que sea. El ahora musculoso actor John Abraham posó para su filme, Dostana, tirando hacia abajo y sugestivamente su escaso traje de baño. Después, el actor un tanto menos musculoso Tusshar Kapoor se burló de esa foto en mayo para promover su propia comedia, proclamando alegremente su emoción por su insinuación de trasero en un titular en el diario The Bombay Times del 16 de mayo, una inserción de entretenimiento en la edición de Mumbai del The Times de India.

Para Shanoo Sharma, uno de los directores de casting más poderosos en Bollywood, el enfoque en el despliegue de abundantes músculos ha creado un problema: casi cada llamado de casting está repleto de musculosos hombres de veintitantos. Sin embargo, muchos papeles piden una psiquis diferente. “Nosotros no necesariamente buscamos a alguien que sea musculoso y se parezca a Salman Khan”, dijo.

En Mumbai, la ciudad de origen de Bollywood, los centros de acondicionamiento físico están llenos de aspirantes a actor y actriz que miden celosamente su grasa corporal y la masa muscular mientras observan sus dietas. Arjun Kohli, de 22 años, hace ejercicio cada día, se ciñe a una estricta dieta pero ahora está intentando reducir un poco de masa muscular, para que así sea capaz de presentarse a audiciones para papeles como estudiante universitario.

“Ves a gente yendo ahí, tipos enormes, musculosos, y no están obteniendo los papeles”, notó Kohli. Sin embargo, destacó algo que no perdería. Su abdomen marcado. Es demasiado útil, dijo, notando que hacía poco había conseguido trabajo modelando para una revista.

Los filmes de Bollywood, pese a la exposición cada vez mayor de piel, siguen siendo más conservadores que las típicas películas de Hollywood: muchos actores se niegan a dar besos en pantalla. Las escenas de alcoba son sumamente inusuales; en el pasado, una escena donde se hacía el amor era simbolizada por la imagen de manos entrelazándose. y después soltándose.

Pero, a medida que India está cada vez más saturada de televisión satelital, Internet y otras formas de entretenimiento, Bollywood ha enfrentado nuevas presiones para mantener la atención del público.

“Tenemos que crear revuelo”, dijo el veterano actor Anupam Kher. Actualmente dirige una prominente escuela de actuación y critica el énfasis en el fisicoculturismo, incluso al tiempo que entiende las presiones comerciales que lo ocasionan. “Ahora, estás atrayendo a públicos no solo con la historia y las estrellas”, dijo. “Los estás atrayendo con estómagos musculosos, diciendo que así debería ser tu cuerpo”.

Para Arjun Kapoor, el papel protagónico en “Ishaqzaade” requirió de un cambio total de apariencia física. Había sido un asistente de director pasado de peso, miembro de una prominente familia fílmica de Bollywood, cuando el mismo Salman Khan lo alentó a que incursionara en la actuación. suponiendo que se pusiera en forma. Para Kapoor, el abdomen de lavadero representaba un triunfo personal.

“Tenía un gran abdomen que ha sido convertido en seis”, bromeó.