Estados Unidos : Jason Richardson

Fecha de nacimiento: 4 de abril de 1986

Lugar de nacimiento: Houston, Estados Unidos

Disciplina: Atletismo

Participaciones olímpicas anteriores: 0

Medallas ganadas: 0

Jason Richardson no es un atleta común.

Si bien la mayoría de los deportistas olímpicos siempre han estado impulsados por la eterna obsesión de llegar primero y tienen una voluntad de ganar que dictamina su vida fuera de las pistas, Richardson ha sido una estrella del deporte algo más reticente.

Hijo de un ingeniero civil y una secretaria, su crianza en Cedar Hill, Texas, estuvo marcada por el ámbito académico.

Su pasión por las matemáticas y el debate se hizo presente en sus primeros años y recién comenzó a interesarse en el atletismo, particularmente por las vallas, a los 12 años tras descubrir que podía obtener una beca universitaria mediante sus éxitos en la pista.

Con el tiempo, Richardson se aseguró una beca en la Universidad de Carolina del Sur (USC), pero cuando tuvo que mudarse a la universidad ya se había ganado un nombre gracias a sus éxitos deportivos.

En 2003, el joven Richardson ganó el oro en los 110 metros y los 400 metros con vallas en el Campeonato Mundial Juvenil IAAF en Sherbrooke, Canadá. Fue un triunfo impresionante; la primera vez que un atleta terminaba las dos pruebas con vallas en un evento de importancia de la IAAF, y le valió a Richardson el reconocimiento como Joven Deportista de Pista y Campo del año 2003 en Estados Unidos.

Sin embargo, a pesar de tener el mundo a sus pies y de que su estilo relajado y complexión esbelta se prestaban bien para las contrastantes distancias con vallas, Richardson sólo entrenaba dos o tres veces por semana. No se asemejaba mucho al programa de un hombre con la gloria olímpica en mente.

Cuando se le preguntó si realmente veía un futuro en el atletismo, habló de su deseo de convertirse primero en abogado. Perder una carrera, dijo, "no es gran cosa".

Tuvo la oportunidad de poner a prueba ese mantra durante una época frustrante en USC, donde las lesiones perjudicaron su rendimiento. Una torcedura de tendón acabó con sus esperanzas de formar parte del equipo estadounidense para los Juegos Olímpicos de 2008, y mientras perdía impulso casi abandona su carrera como atleta de competición.

Sin embargo, no lo hizo y el resto, es historia.

Después de dejar USC, Richardson comenzó a alcanzar su máximo potencial. Luchó por recuperar el estado físico en Los Ángeles, bajo la tutela de su nuevo entrenador John Smith. Resultó ser una pareja perfecta y su recompensa por el esfuerzo fue un golpe de suerte largamente esperado, en el Campeonato Mundial IAAF 2011, en Daegu, Corea del Sur.

En la final de 110 metros con vallas, Richardson llegó segundo después del cubano Dayron Robles, cuando el chino Liu Xiang que ocupaba el tercer puesto objetó que el ganador se había salido de su carril. El jurado estuvo de acuerdo y Richardson recibió su primera medalla dorada en el Campeonato Mundial.

Posteriormente admitió que esa fue una victoria agridulce, a pesar de que lo catapultó a un nuevo nivel del estrellato en la pista.

Aún más importante, finalmente consiguió el éxito que lo convenció de que podía competir con los mejores, así como una nueva determinación de no conformarse con el segundo puesto.