Viviendo con un petróleo barato

Hugo Chávez, presidente de Venezuela, ha afirmado que la revolución bolivariana seguirá hacia adelante "así el petróleo llegue a cero". Pese a esto, muchos se preguntan qué capacidad tiene su gobierno para sobrevivir a un descenso significativo en el crudo.

En estos diez años, Venezuela ha experimentado niveles sin precedentes de ingresos derivados del petróleo.

Los precios del crudo pasaron de US$10 en 1998 hasta alcanzar su nivel más alto en julio del año pasado: alrededor de US$140 el barril.

La industria petrolera ha sido la espina dorsal del proyecto bolivariano. Desde su ascenso en 1998, Chávez procuró un mayor control del gobierno central en el diseño e implementación de la política petrolera y en las decisiones estratégicas de la estatal Petróleos de Venezuela.

En el frente internacional, adoptó una estrategia para fortalecer a la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) y lograr precios más altos para el barril de crudo.

Petróleo y misiones sociales

Por otra parte, gracias a estos ingresos el gobierno de Chávez ha podido implementar sus misiones o programas sociales.

Según un estudio del Real Instituto Elcano de Madrid, el gasto público representa en la actualidad alrededor de un 30% del Producto Interno Bruto, en comparación con menos de 20% a mediados de los años 90. Buena parte de este aumento se ha destinado al gasto social.

¿Cuál podría ser entonces el efecto del descenso en los precios del petróleo, que a mediados de enero rondaban los US$40 el barril?

Pietro Pitts, analista de la consultora Latin Petroleum en Caracas, señala que desde ya el gobierno está preparándose para enfrentar la situación.

"La decisión en noviembre pasado de establecer un presupuesto para el 2009 basado en US$60 el barril fue en sí misma resultado del descenso en los precios", resalta Pitts.

La primera víctima -según Pietro Pitts- serán los programas de ayuda internacional a países como Bolivia, Ecuador, Nicaragua, entre otros. "No se ha dicho nada oficialmente, pero lo que se espera es una reducción de esa ayuda".

En segundo lugar, "ya hay señales de que el gobierno va a subir los impuestos, en particular podríamos ver un aumento en los impuestos a las transacciones internacionales. Y se prevé también que el Seniat, el órgano recaudador, sea más activo en la recaudación de impuestos".