Fuego israelí deja 42 muertos en escuela en Gaza

Martes 6 de enero de 2009, GAZA - Proyectiles israelíes causaron el martes la muerte a más de 40 palestinos en una escuela de la ONU en la Franja de Gaza, donde se refugiaban cientos de civiles, dijeron fuentes médicas, en un incidente que apunta a elevar la presión sobre Israel para que detenga su ofensiva.

El Ejército israelí acusó a Hamas de usar a civiles como "escudos humanos" y dijo que sus tropas dispararon fuego de mortero en la escuela al-Fakhora luego que hombres armados atacaran sus posiciones desde dentro del lugar, en el campo de refugiados de Jabalya.

Citando reportes de inteligencia, nombró a dos personas que dijo que eran hombres armados islamistas que murieron en el ataque. Un portavoz dijo que el Ejército desconocía cuantos otros habían muerto.

Personas heridas por esquirlas estaban tendidas en el suelo en medio de charcos de sangre. Testigos dijeron que dos proyectiles explotaron fuera de la escuela dejando al menos 42 civiles muertos y decenas de heridos entre quienes habían buscado refugio y residentes de edificios vecinos.

Por su parte Egipto, con apoyo de Francia y otras potencias europeas, propuso un inmediato cese al fuego y conversaciones que podrían tratar la demandas de Israel de que Hamas sea privado de cohetes y otras armas adquiridas por contrabando a través de la frontera egipcia.

El presidente egipcio, Hosni Mubarak, y su par francés, Nicolas Sarkozy, hicieron la propuesta en una rueda de prensa conjunta. No hubo una respuesta inmediata de Israel ni Hamas.

Mientras el feroz combate terrestre entraba en su cuarto día tras una semana de bombardeos aéreos, la ofensiva israelí dejó más de 600 muertos en 11 jornadas.

El ataque motivó que el presidente electo de Estados Unidos, Barack Obama, rompiera su silencio sobre la ofensiva israelí para decir que la pérdida de vidas de civiles era una "fuente de profunda preocupación".

Obama, quien asume la presidencia reemplazando a George W. Bush el 20 de enero, dijo que no se involucraría hasta que asuma su cargo, pero prometió trabajar rápidamente a partir de ese momento para asegurar la paz en Oriente Medio.

Algunos comentaristas han dicho que la transición presidencial ha expuesto a Estados Unidos a mayores riesgos por la acción israelí en Gaza.

En tanto, el segundo al mando de Al Qaeda, Ayman al-Zawahri, llamó por internet a que los musulmanes "ataquen los intereses de los sionistas y los cruzados alrededor del mundo, donde puedan y de la forma que puedan".

Los aliados de Washington en gobiernos árabes han condenado el asalto israelí, que ha contribuido a elevar los precios del petróleo y al presidente de Venezuela, Hugo Chávez, otro miembro de la OPEP, a calificarlo de "Holocausto".

También el martes, Venezuela expulsó al embajador de Israel en el país.

Un cuarto día de ofensiva por tierra, lanzada después de una semana de ataques aéreos, no ha logrado aún detener el lanzamiento de misiles de militantes de Hamas, los cuales causaron daños y algunos heridos en el sur de Israel.

Un alto funcionario de Naciones Unidas dijo que 350 personas estaban refugiadas en la escuela de Fakhora y que la ONU entrega regularmente las coordenadas exactas de sus instalaciones para intentar mantenerlas libres de ataques.

La ministra de Relaciones Exteriores de Israel, Tzipi Livni, dijo "Desafortunadamente (los combatientes de Hamas) se están escondiendo entre civiles". Añadió que Israel estaba tratando de evitar víctimas inocentes.

El Ejército de Israel, luego de argumentar que fueron atacados primero, difundió un video en el que mostraba a hombres armados disparando desde otra escuela de Naciones Unidas en Gaza en el 2007.

En un ataque separado ocurrido más temprano, tres palestinos resultaron muertos por un bombardeo aéreo en otra escuela de una agencia de asistencia de la ONU.

Las muertes más recientes en Gaza, hogar de 1,5 millones de personas, elevaron a 77 el número de civiles palestinos fallecidos sólo en la última jornada, según médicos.

En otro antecedente, la muerte de 28 libaneses desarmados en el Líbano por un bombardeo israelí en el poblado de Qana en la guerra del 2006 mermó el apoyo internacional para la campaña del Estado judío contra la guerrilla de Hezbollah. Israel dijo que no tenía conocimiento de que había civiles en el área.

 Esfuerzos internacionales para frenar los ataques se han enfocado en un acuerdo que cumpliría con la demanda de Israel de que el grupo Hamas que gobierna la Franja de Gaza no pueda rearmarse una vez que las hostilidades terminen.

"Si hay un alto al terrorismo, un alto al tráfico de municiones desde el Sinaí a Gaza, los combates israelíes se detendrán", dijo el primer ministro israelí, Ehud Olmert, en referencia a los misiles y otras armas obtenidas por Hamas a través de túneles bajo la frontera entre Gaza y Egipto.

En los combates del martes, fuerzas israelíes se adentraron en el sur de la Franja de Gaza, en la localidad de Khan Younis, y batallaron con militantes de Hamas en las afueras de la Ciudad de Gaza. Funcionarios médicos palestinos dijeron que cuatro militantes resultaron muertos.

El Ministerio de Salud en la Franja de Gaza dijo que al menos 631 palestinos han muerto por la violencia y más de 2.700 han resultado heridos desde que Israel comenzó su ofensiva.

Un total de 10 israelíes, incluyendo tres civiles impactados por un misil, han muerto en el conflicto. Al menos cinco cohetes cayeron en Israel el martes, incluyendo uno que impactó en la ciudad de Gadera, a 28 kilómetros de Tel Aviv. Un bebé de tres meses resultó herido.

En Gaza, un infante de similar edad estaba entre los niños muertos.

Un funcionario israelí de alto rango dijo que el presidente francés, Nicolas Sarkozy, que realiza una visita a Oriente Medio, estaba buscando una "iniciativa seria" para un cese al fuego.

(Reporte adicional de Adam Entous en Jerusalén, escrito por Jeffrey Heller y Alastair Macdonald; editado en español por Gabriela Donoso)